Ahmad
ibn Tulun (September 835 - Maret 884 M) adalah pendiri Dinasti Tulun
yang memerintah Mesir secara singkat antara 868 dan 905 M. Awalnya
dikirim oleh khalifah Abbasiyah sebagai gubernur ke Mesir, Ibnu Tulun
membuktikan dirinya sebagai seorang penguasa yang independen.
Ibnu Tulun dilahirkan di Baghdad selama bulan Ramadhan 220 H (September 835 M). Ayahnya,
Tulun, adalah salah satu budak Turki yang masih berdarah Mongol. Nama Thulun sendiri dalam
bahasa Turki bermakna “kemunculan yang sempurna”. dan mendapat penghargaan
yang dikirim oleh gubernur Bukhara untuk Khalifah Abbasiyah al-Makmun
sekitar tahun 815-816. Pengadilan
Abbasiyah direkrut budak Turki untuk melayani sebagai pejabat militer,
dan Tulun melakukannya dengan baik untuk dirinya sendiri, akhirnya
datang untuk perintah pengawal pribadi khalifah.
Keluarga itu pindah ke Samarra (سامراء) yaitu sebuah kota kecil yang terletak di sisi timur Sungai Tigris di Provinsi Salahaddin, Iraq di 850 M, dan Ibn Tulun menerima pelatihan militer di sana, dan juga belajar teologi. Dia diangkat menjadi komandan pasukan khusus untuk Khalifah al-Mutawakkil di 855 M. Tulun
meninggal sekitar waktu ini, dan jandanya menikah dengan seorang
komandan Turki berpengaruh di istana, Bayik Bey (Bākbāk di beberapa
sumber Arab). Ibnu
Tulun menikahi Hatun, putri berasal dari Turki yang berpengaruh dalam pengawal
istana, yang mengandung dia dua anak: Abbas dan Fatimah.
Setelah mengabdi dalam kampanye militer melawan Kekaisaran Bizantium di Tarsus yaitu kota bersejarah di bagian selatan Turki, Ibn Tulun mendapat penghargaan dari Khalifah al-Musta'in.
Pada
868 M, Khalifah al-Mu'tazz ditunjuk untuk menggantikan Bayik Bey sebagai gubernur Mesir dan Bayik Bey pada masa kepergian Ahmad ibn Tulun diangkat sebagai bupati-nya. Ibnu Tulun tiba di Mesir pada bulan September 868 M. Saat
tiba di Mesir, Ibnu Tulun menemukan bahwa ibu kota yang ada di Mesir,
al-Fustat, yang didirikan oleh Amr bin al-'Ash di 641 M, terlalu kecil
untuk menampung pasukannya. Ia mendirikan sebuah kota baru untuk dijadikan sebagai ibukotanya, Madinat al-Qatta'i, atau Markas Kota. Al-Qatta'i
ditata dalam gaya kota Persia dan Bizantium, termasuk
alun-alun besar, gelanggang pacuan kuda, istana gubernur, dan
sebuah masjid , yang dinamai Ibn Tulun. Kota ini dihancurkan pada 905 M, dan masjidnya diselamatkan, yang letaknya sekarang di sekitar daerah Fustat. Menaranya yang spiral menjadi ciri khas Bizantium.

Awalnya, hukum Ibn Tulun di Mesir ditandai dengan kemampuan untuk mengontrol perputaran keuangan disetiap daerah yang dinaungi oleh dewan urusan keuangan, yaitu Ibn al-Mudabbir. Ibn
al-Mudabbir tidak disukai oleh penduduk lokal karena tingginya tingkat
pajak (khususnya terhadap warga non-Muslim, yang terdiri lebih dari
setengah dari penduduk Mesir) dan keserakahan. Ibn
al-Mudabbir dilaporkan langsung kepada Khalifah, bukan kepada Gubernur
Mesir, karena laporan mereka diabaikan Ibn Tulun sepenuhnya. Ibnu
Tulun menggunakan pengaruhnya di istana Abbasiyah untuk bekerja melawan
Ibn al-Mudabbir, dan akhirnya mampu untuk melengserkan Ibn
al-Mudabbir setelah
empat tahun.
Bayik Bey dibunuh sekitar 870 M, dan kedudukan gubernur digantikan oleh Yarjukh al-Turki, ayah dari istri Ibn Tulun yaitu Hatun. Yarjukh
dipertahankan ibn Tulun sebagai bupati di Mesir, dan meningkatkan
kekuasaannya dengan memberikan dia otoritas atas Alexandria dan wilayah
lain di wilayah tersebut. Ibnu
Tulun juga memimpin pemberontakan melawan gubernur Suriah, 'Isa bin
Syaikh ash-Shaybanī, yang membuatnya bisa mengumpulkan 100.000 tentara.
Pada
871 M, Khalifah al-Mu'tamid menunjuk saudaranya, Al-Muwaffaq sebagai
gubernur Damaskus, berama putranya, kemudian Khalifah Al-Mu'tadid, berhasil mempertahankan Yarjukh sebagai gubernur Mesir. Pemberontakan
dari Zanji, yaitu sekelompok budak kulit hitam yang menguasai Basra dan
sebagian besar selatan Irak selama dekade ini, menghabiskan banyak sumber
daya kekhalifahan yang letaknya jauh dari provinsi. Pada
874 M, Ibn Tulun mengambil keuntungan dari kekacauan di Irak untuk
memutuskan hubungan dengan Baghdad dan menyatakan kemerdekaan.
Tidak
sampai 877 M Khalifah Al-Mu'tadid mengirim pasukan bersenjata di bawah komandan Musa
bin Bugha untuk merebut kembali kekuasaan dari Mesir. Tapi usaha
invasi mendapat kekalahan, dengan sebagian besar yang tewas dari tentara Musa sebelum kekuatan yang lebih besar datang yang dipimpin oleh Ibn
Tulun. Pasukan
Ibnu Tulun yang melanjutkan perjalanan dan mengambil alih sebagian besar dari Suriah,
namun pemberontakan berlangsung sebentar ketika Ibn Tulun harus kembali ke Mesir
untuk menangani pemberontakan yang dipimpin oleh anaknya sendiri, yaitu Abbas.
Setelah
kembali dari Suriah, Ibn Tulun menambahkan namanya sendiri untuk koin
yang diterbitkan oleh Dinasti, bersama dengan orang-orang dari Khalifah
dan pewaris. Pada
882 M, Ibn Tulun diundang Khalifah Al-Mu'tamid yang hampir tak berdaya ke
Mesir untuk menawarkan perlindungan terhadap saudaranya, Al-Muwaffaq,
yang berusaha tetap berkuasa sebagai bupati. Al-Muta'mid
dicegat dalam perjalanan ke Mesir, Ibn Tulun dan Al-Muwaffaq
memulai pemberontakan tanpa akhir terhadap satu sama lain. Ibnu
Tulun memiliki kelompok ahli hukum terkemuka menyatakan bahwa
Al-Muwaffaq perampas, dan kedua pemimpin itu saling menjatuhkan pada
saat shalat Jumat.
Pertempuran militer dilanjutkan. Setelah
memimpin pengepungan dari Tarsus di bawah kepemimpinan Yazaman al-Khadim di tahun 883 M, Ibn
Tulun jatuh sakit saat kembali ke Mesir dan meninggal pada 10 Mei 884 M. Ia
digantikan oleh putranya yang berumur 20 tahun, Khumarraweh, yang tidak
memiliki banyak karisma dan licik untuk meneruskan kekuasaan Ibn Tulun. Dinasti Tulunid berumur pendek, dan Mesir diduduki kembali oleh pasukan Abbasiyah pada musim dingin tahun 904-905 M.